一般来说，炖牛腩需要一个半小时至两个小时。
因为牛腩中有很多筋，所以想要像做猪肉那么快的话基本不可能，要炖足够时间才能基本变得软烂，如果还想更加入味和软烂的话，还可以根据自己的口味和喜好来增加炖的时间。可以与茶叶一同炖煮。把茶叶装在一个小布包里放进去和牛腩一起炖煮，还可加几片干山楂或几片白萝卜，这样炖的牛腩容易烂，还可以去除异味。
另外，牛腩在炖的时候，要冷水下锅焯，而且要一次性加足水。在炖牛腩的时候，水实在不够时可以加点开水或者热水，不要加冷水，冷水会使牛腩质地变硬。在炖牛腩的时候不要一直用猛火，把水煮开之后即可开小火慢慢焖煮。若使用高压锅则可以减少时间。可以在炖制中加入适量酒和醋等调料。专家认为，两斤的牛肉可以放2汤匙左右的酒或1汤匙左右的醋，在炖牛腩的时候加点酒或者醋会使肉质变得鲜嫩。
